La atrición es un desgaste lento, gradual y fisiológico del esmalte y, en algunos casos, de la dentina de los dientes debido al contacto de unos y otros durante la masticación. Es un proceso de envejecimiento que se compensa con la erupción continua de los dientes a lo largo de la vida.
Este grado de desgaste aumenta con la edad. Parece haber mayor pérdida de estructura dental en hombres que en mujeres, posiblemente debido a la mayor potencia muscular durante la masticación. También es mayor el desgaste cuando faltan piezas dentales debido a la sobrecarga del resto de piezas existentes. El desgaste es más exagerado en pacientes bruxistas con hábitos de apretar y/o rechinar los dientes como explicamos en la publicación anterior. En los pacientes con xerostomía (reducción de la cantidad de saliva) el desgaste es mayor, ya que la saliva tiene un papel de lubricar las superficies dentarias durante la masticación.
Las lesiones de atrición afectan a los bordes incisales y las caras masticatorias de los dientes dejando unas huellas características donde se ve claramente cómo encajan los dientes superiores e inferiores. Los dientes se vuelven planos perdiendo sus cúspides naturales. Es frecuente observar caninos completamente planos perdiendo su punta característica de colmillo.
La reducción en altura de los dientes puede conllevar problemas en la articulación mandibular así como sensibilidad dental debido a la exposición cada vez más cercana a la superficie del nervio dental.
La atrición es un proceso fisiológico, por ello, sólo en casos de bruxismo podrá tratarse mediante férulas oclusales de relajación para uso nocturno. Para evitar o enlentecer el desgaste de los dientes se debe intentar reponer todas las piezas perdidas, controlar la dieta para evitar alimentos excesivamente abrasivos.
En casos de desgaste excesivo y por razones estéticas, puede requerirse la rehabilitación de las piezas desgastadas mediante reconstrucciones (empastes) de resina o coronas (fundas) de porcelana para recuperar la altura original de los dientes y restablecer la dimensión vertical del tercio facial inferior.
