Las amalgamas de plata son un tipo de reconstrucción utilizado frecuentemente años atrás para realizar los empastes cuando se trataba una caries. Las amalgamas son una mezcla de metales entre los que destaca la plata (que le da la resistencia y el color gris característico) y el mercurio (causante de la controversia sobre si es seguro para la salud o no este material)
Las amalgamas de plata presentan algunas ventajas como son la gran resistencia, debido a que son metales que resisten mucho a las fuerzas de masticación y permiten cierta humedad mientras se trabajan, cosa que no admiten los materiales estéticos de resina actuales.
Entre sus inconvenientes encontramos, por supuesto, la estética ya que su color no se asemeja al diente y, con los años, el brillo metálico suele pasar a un color oscuro y negro. De hecho es muy típico que paciente que no recuerdan llevar un empaste de plata, creen que tienen una caries cuando se observan la pieza.
Por otra parte, al tratarse de metales presentan otras desventajas como son las conducción de calor y frío que pueden trasmitir al nervio produciendo sensibilidad, sobre todo en reconstrucciones grandes. Así como el galvanismo, pequeñas descargas eléctricas, que se pueden producir cuando la amalgama reacciona con otros metales en la boca como pueden ser los ganchos de una dentadura parcial.
Pero el debate continuo sobre si son seguras o no para la salud deriva de su contenido en mercurio. Está demostrado que las amalgamas de plata liberan cierta cantidad de mercurio durante mucho tiempo después de colocarlas en boca. Pero a pesar de todo, no se ha podido demostrar fehacientemente que se produzcan patologías sistémicas ya que se necesitarían dosis más elevadas de las que se liberan para que pudieran resultar tóxicas.
Por ello, en muchas ocasiones, si la reconstrucción está en perfectas condiciones y no producen un gran defecto estético o si su sustitución por materiales de resina puede conllevar un riesgo para la pieza, es aconsejable mantener estas reconstrucciones ya que se tratan de materiales que, aunque en desuso, cumplen su función como material reconstructivo del diente.
